No todos los sueños son dulces y placenteros como los deseamos cuando ponemos la cabeza en la almohada. Existen trastornos o desórdenes clínicos asociados a fenómenos físicos que pueden suceder en distintas etapas del sueño y que se conocen como parasomnias.

Las parasomnias son trastornos muy comunes la infancia y tienden a desaparecer cuando el niño crece. Sin embargo, estos desórdenes también pueden continuar hasta la edad adulta.

Las más conocidas son el sonambulismo, los terrores del sueño y las pesadillas.

En la mayoría de los casos ocurren en la temprana infancia y son de carácter leve. En adultos, son muy poco frecuentes. Pero si aparecen en esta etapa de la vida, pueden estar indicando la existencia de una afección psiquiátrica o neurológica que el médico debe investigar a fondo.

El sonambulismo y los terrores del sueño son desórdenes que se estiman asociados con el sistema neurológico del alerta. En cambio, las pesadillas se relacionan con alteraciones de la etapa del sueño REM (etapa de movimiento rápido de los ojos o ensoñaciones).

Si bien la causa biológica precisa de estos trastornos del sueño se desconoce, se estima que pueden ser gatillados por disfunciones del desarrollo del sistema nervioso central, inmadurez o alteraciones de sistemas orgánicos distantes.

De todas maneras, tienen un buen pronóstico.

Sonambulismo

Muchos niños son sonámbulos y los síntomas de esta parasomnia son variables.

Puede que el niño se siente en la cama, que se levante y camine por su pieza, o salga. Otros pacientes incluso corren o ejecutan acciones más complejas. Pueden hablar, pero sus frases son confusas.

En general, los pacientes sonámbulos mantienen los ojos abiertos y parecen estar despiertos. Si los padres intentan despertarlo, no los escuchan, pero en ciertas ocasiones pueden seguir instrucciones verbales y volver a su cama.

Después de ocurrido el episodio, en general los pacientes no recuerdan nada. Sin embargo, las complicaciones más comunes de esta parasomnia están relacionadas con traumas físicos, ya que pueden tropezar y caer. Otros problemas pueden ser la ocurrencia de caries o el aumento de peso, ya que muchos sonámbulos comen.

Hay un sonambulismo de tipo agitado que es peligroso. En estos casos hay que proteger al niño de accidentes. No se tienen cifras de la cantidad de niños que padece este trastorno del sueño, ya que muchos no consultan al médico pues los episodios son muy leves. Pero se estima que entre los 4 y 6 años de edad es cuando hay una mayor cantidad de episodios. Entre un 10 a un 30% de los niños de esta edad presenta sonambulismo. El desorden se aminora o desaparece en la adolescencia y temprana juventud.

Incidencia

El sonambulismo tiene una incidencia similar en ambos sexos, pero tiende a ser más frecuente en varones.

Las causas del sonambulismo pueden ser genéticas, derivadas de problemas del desarrollo o psicológicas. Muchos niños sonámbulos tienen una historia familiar del trastorno, pero aún no se identifica el gen responsable.

Sin embargo, en este trastorno intervienen problemas del desarrollo, pues, en general, el sonambulismo desaparece en la adolescencia.

Tratamiento

El tratamiento consiste en una regulación de los hábitos de sueño. Se aconseja que el niño duerma una adecuada cantidad de horas y no ingiera fármacos depresores del sistema nervioso central.

Es conveniente que los padres del sonámbulo tomen ciertas medidas para evitar accidentes como despejar el dormitorio del niño de muebles u otros objetos con los que se puede tropezar y mantener bien cerradas ventanas y puertas para que no salga al exterior.

Hay que tener claro que el sonambulismo infantil es benigno y remite en general a los 12 años. Si está asociado a terrores del sueño, hay más riesgo de accidentes.

Si su hijo es sonámbulo consulte al médico para que le realice un chequeo profesional. A los niños con sonambulismos agitados, con muchos accidentes, es conveniente llevarlos a un médico especialista en trastornos del sueño.

Terrores del sueño

Los terrores del sueño son parasomnias muy dramáticas y llamativas que asustan mucho a la familia del paciente. Si bien son más comunes en la infancia temprana, pueden ocurrir a cualquier edad.

Son episodios que ocurren en forma repentina, aterrorizando al paciente y preocupando mucho a los padres, pues el niño se sienta rígido dando alaridos de terror, con ojos abiertos y pupilas dilatadas.

Si los padres se acercan a tranquilizarlo, la situación empeora. Algunos niños reaccionan levantándose y corriendo por toda la casa, tropezando con sillas, puertas y murallas lo que puede ocasionarles traumas físicos.

Se estima que los terrores del sueño tienen una base genética, pero también pueden ocasionarlos trastornos orgánicos, del desarrollo y psicológicos.

Generalmente, estos terrores aparecen entre los 2 y 4 años de edad, pero a veces se presentan en niños mayores de 12.

Entre un 1 a un 6 por ciento de los prepúberes los padece. Son más frecuentes en los varones.

Estos episodios duran entre 15 a 20 minutos. Cuando el niño despierta lo hace confundido, asustado y desorientado sin acordarse de lo ocurrido. Las formas graves de terrores del sueño incluyen pánico y sonambulismo, gritos y maldiciones.

Al igual que en el sonambulismo, los padres deben tomar medidas de seguridad.

Es conveniente que un médico especialista trate los terrores del sueño, ya que los casos severos requieren de farmacoterapia. En general, se tratan con terapia conductual.

En los niños los terrores del sueño son una dolencia benigna. A medida que crecen, los episodios van disminuyendo; pero, de todas maneras, estos pacientes requieren siempre de la observación del médico tratante.

Pesadillas

Han sido inspiración del cine, la literatura y otras artes. La imagen de un sueño horrible del que despertamos en forma repentina y angustiosa, hace que las pesadillas sean reconocibles por toda la población, que en algún momento las ha tenido o ha oído de ellas.

Estas alteraciones del sueño son definidas como un sueño terrorífico muy largo que despierta al paciente en la etapa del sueño REM, más profunda y caracterizada por un movimiento rápido de los ojos.

Principales características

Las pesadillas se diferencian de los terrores del sueño en que la persona recuerda con vívidos detalles las terroríficas escenas oníricas. El contenido del sueño es una amenaza inmediata y real para la seguridad del paciente. Este rasgo, la amenaza, diferencia a las pesadillas de un mal sueño.

Son muy comunes en la infancia temprana y tienen una mayor frecuencia entre los tres y seis años. A medida que crecen, las pesadillas van desapareciendo; sin embargo, algunas personas las padecen durante toda su existencia.

En los adultos, algunos rasgos de personalidad se asocian a la predisposición a tener frecuentes pesadillas. Por ejemplo, ciertos trastornos psiquiátricos como el desorden borderline, esquizotimia y ansiedad. También las pesadillas son frecuentes en individuos con dotes artísticas, de gran imaginación y creatividad.

Otra causa de pesadillas son dosis muy altas de ciertos fármacos como la fluoxetina, reserpina y propanolol.

También gatillan pesadillas desórdenes del sueño como ronquidos, apnea del sueño, dolores de cabeza matinales y enfermedad de Parkinson.

La prevalencia exacta de las pesadillas se desconoce, pero estudios realizados en Estados Unidos señalan que un 10% de los estudiantes universitarios informan tener más de una pesadilla mensual.

También son frecuentes en personas que han sobrevivido a desastres naturales o situaciones violentas.

Nuevas formas de enfrentarlas

Es conveniente acudir a un médico especialista si hay pesadillas recurrentes y muy frecuentes, ya que este trastorno del sueño, cuando se hace crónico, impide un buen dormir.

En los últimos años se han diseñado nuevas terapias psicológicas y conductuales para tratar las pesadillas crónicas en los adultos y las ocasionadas por desórdenes de estrés postraumático, con gran éxito terapéutico.

La farmacoterapia también muestra novedades y existen varios medicamentos nuevos para tratarlas.

Por ello, se espera que en los próximos años tengan un tratamiento un cien por ciento efectivo.

¿De qué se trata?

Imagine su día por completo bajo la influencia de una gran somnolencia: se hace difícil concentrarse y mantener el interés en cualquier actividad que se intente realizar. Desde una llamada telefónica hasta ver una película o conducir hasta casa.

Si bien la narcolepsia es un trastorno del sueño poco frecuente, su impacto en la vida de una persona es dramático.

Es más, una persona que sufra esta enfermedad pero que no cuente con diagnóstico y tratamiento puede vivir incapacitado de realizar su vida en forma normal o poner el riesgo la existencia de quienes lo rodean.

Recientes avances en la investigación en medicina del sueño, estudios científicos, tecnología médica y farmacología, han permitido el diseño de tratamientos adecuados para el paciente.

Y aunque aún no existe una cura definitiva para la narcolepsia, el paciente bajo tratamiento puede llevar una vida normal.

Es un trastorno cuyo rasgo principal es una excesiva somnolencia diurna, con tendencia a dormir en momentos inapropiados.

Sintomatología

Los cuatro síntomas más importantes de la narcolepsia son excesiva somnolencia diurna, cataplejia o pérdida brusca del tono muscular, parálisis del sueño y alucinaciones hipnagógicas, que ocurren en los momentos de quedarse dormido o en las siestas.

En la mayoría de los casos, la somnolencia diurna es el rasgo más notorio y molesto.

Los síntomas pueden aparecer todos a un tiempo o irse desarrollando lentamente en la medida de que pasan los años.

- Excesiva somnolencia diurna

Es el primer síntoma del trastorno. Los pacientes con frecuencia reportan cansarse con mucha facilidad o sentirse agotados todo el tiempo.

Son propensos a quedarse dormidos no sólo en situaciones en las que es normal sentir sueño, como después de las comidas o durante una conferencia aburrida, sino también en las que se debe estar despierto, como por ejemplo, conduciendo el auto o escribiendo una carta.

Los pacientes narcolépticos puede tener un “ataque de sueño” en situaciones peligrosas, como operando una maquinaria industrial, utilizando una sierra eléctrica o conduciendo un autobús escolar.

- Cataplejia

En algunas ocasiones es el primer síntoma de la narcolepsia, pero con más frecuencia se presenta varios años después de la somnolencia diurna. Los ataques de cataplejia son repentinos y consisten en pérdidas breves del control muscular. La cataplejia puede ser de carácter leve, como una breve sensación de debilidad en las rodillas, o causar un colapso físico completo donde la persona puede caerse.

El paciente en esta situación permanece completamente despierto y tiene conciencia de lo que está sucediendo.

Estos ataques son gatillados por estrés o emociones fuertes como explosiones de risa, estallidos de furia o alguna sorpresa. En algunos individuos los ataques pueden ser motivados por el simple recuerdo o anticipación de una situación cargada de ansiedad y/o emociones.

- Parálisis del sueño

También es gatillada por una breve pérdida del control muscular. Cuando el individuo está despertando o quedándose dormido, se siente incapaz de moverse o hablar pero está plenamente conciente de su situación y de lo que ocurre en su medio ambiente circundante. Distinto al caso de la cataplejia, basta tocar al paciente para que la parálisis desaparezca.

- Alucinaciones hipnagógicas

Son experiencias oníricas vívidas y dramáticas que son difíciles de distinguir de los hechos reales. Este ensueño es con frecuencia una pesadilla, con imágenes o sonidos y protagonistas que pueden ser animales extraños, merodeadores o intrusos. Tales sueños son particularmente terroríficos debido a que el paciente está despierto pero le es imposible controlar la acción del ensueño. Asimismo, son eventos perturbadores, ya que pueden confundirse con las alucinaciones de algunos trastornos mentales y con el delirio.

Otros síntomas de narcolepsia son:

- Conductas automáticas: Son la ejecución de tareas rutinarias sin que el paciente tenga un control conciente sobre la actividad que realiza.

En algunas ocasiones, el paciente está dormido pero continúa efectuando la actividad y no recuerda haberla hecho cuando despierta.

Las conductas automáticas pueden ser muy peligrosas si la persona está conduciendo un vehículo o está cocinando.

- Alteraciones del sueño nocturno: Ocurren con frecuencia en los narcolépticos. Aunque presentan dificultades para mantenerse despiertos durante el día, también las tienen para mantener su sueño durante toda la noche. Una gran cantidad de despertares nocturnos incrementa el problema de la somnolencia diurna.

Otros síntomas reportados por estos pacientes incluyen letargia, escasa motivación, inhabilidad para concentrarse y pérdida de memoria. Los pacientes narcolépticos son incapaces de cumplir con sus obligaciones laborales y familiares. Algunos también pueden experimentar visión borrosa o doble, dolores de cabeza, ronquidos, problemas sexuales y exceso de peso.

Causas de la narcolepsia

Pese a que este trastorno ha sido ampliamente estudiado, su causa exacta se desconoce. Sin embargo, se relaciona con un desorden que ocurre en alguna parte del sistema nervioso central que controla los ciclos de sueño y vigilia.

Síntomas como cataplejia, parálisis del sueño y alucinaciones hipnagógicas van acompañados de una pérdida del tono muscular que ocurre normalmente cuando se sueña en una etapa del sueño denominada REM (movimiento rápido de los ojos).

En la narcolepsia, la pérdida de tono muscular y los ensueños suceden en ocasiones inapropiadas. La narcolepsia no es originada por afecciones psiquiátricas o problemas psicológicos.

Con frecuencia, en este trastorno se observa un rasgo familiar, no obstante muchos pacientes no tienen parientes afectados por la alteración. Algunos investigadores sugieren que existen algunos genes asociados a dicha perturbación, los que combinados con factores desconocidos que pueden ocurrir en la vida de una persona gatillan la narcolepsia.

Diagnóstico

Para obtener un diagnóstico preciso es necesario recurrir a un especialista en medicina del sueño. Si usted tiene los síntomas descritos en este artículo acuda al especialista para recibir el tratamiento adecuado.

En un centro de desórdenes del sueño, el especialista realizará una minuciosa historia médica y un examen físico completo.

Si sospecha de una narcolepsia someterá al paciente a dos exámenes: una polisomnografía y a un test de latencias múltiples del sueño, de manera de confirmar la narcolepsia y determinar el grado de su severidad.

La polisomnografía se realiza en un laboratorio de sueño donde el paciente debe pasar una noche. Se le colocarán diversos electrodos sobre la piel en distintos lugares del cuerpo, para registrar ondas cerebrales del sueño, actividad muscular, frecuencia cardíaca y movimientos oculares. Este examen no provoca molestias ni dolores al paciente, quien duerme como lo hace todas las noches.

El test de latencias múltiples se realiza al día siguiente, sin quitar los electrodos al paciente. Se le solicita que tome unas cinco siestas de 20 minutos cada dos horas.

Los pacientes narcolépticos tienen patrones de sueño diferentes a los de las personas que no padecen la enfermedad, pues su sueño REM frecuentemente comienza un poco tiempo después del inicio del sueño.

Tratamiento

La narcolepsia no se cura, pero es posible controlar sus síntomas para que el paciente pueda llevar una vida normal.

Debido a las diferencias individuales de los síntomas de los pacientes, el tratamiento debe ser personalizado. Cada plan terapéutico tiene importantes aspectos: medicamentos, tratamiento conductual y manejo del medioambiente.

- Terapia con medicamentos

Muchos pacientese narcolépticos, en su lucha contra la somnolencia diurna, han probado medicamentos con cafeína. Estos fármacos no son útiles e incluso pueden ser muy peligrosos.

El especialista prescribirá medicamentos efectivos y adecuados que controlen la somnolencia diurna, cataplejia e interrupciones del sueño de su paciente en particular.

- Tratamiento conductual

Un tratamiento efectivo de esta alteración no sólo requiere la ingesta de fármacos. Son necesarios también algunos cambios en el estilo de vida.

Algunas medidas son ajustarse a un estricto horario para levantarse y acostarse y tomar siestas una o dos veces al día.

Aumentar la actividad física es muy recomendable. Del mismo modo, se pide al paciente evitar actividades que conlleven riesgos como conducir vehículos, nadar o cocinar, exceptuando los momentos en que disminuya su somnolencia.

- Manejo del medioambiente

La narcolepsia puede convertirse en una enfermedad devastadora si familia, amigos, jefes o compañeros de trabajo no comprenden la severidad de este desorden.

Así, la somnolencia diurna puede ser confundida con extremada flojera, depresión o falta de habilidad para efectuar las tareas requeridas en el ámbito laboral y académico.

En tanto, síntomas como cataplejia y alucinaciones pueden ser confundidos con rasgos de enfermedades mentales.

Apoyo del entorno

El apoyo de la familia es muy importante para que el paciente en tratamiento maneje en forma adecuada los síntomas de su enfermedad.

Del mismo modo, el paciente debe informar a amigos y conocidos de que padece narcolepsia y luego aprender a aceptar ayuda cuando tenga, por ejemplo, un ataque de cataplejia.

En el ámbito laboral hay que informar al empleador sobre la enfermedad y enfatizar el hecho de que se puede ser un buen trabajador pese a tener narcolepsia.

Cuándo ir al especialista

Si usted se siente identificado con el cuadro expuesto o cree estar sufriendo alguna de estas alteraciones, es necesario que visite al especialista con urgencia.

La narcolepsia, aunque no tiene aún una cura, se puede tratar capacitando al enfermo para llevar una vida relativamente normal.

La somnolencia diurna juega un importante rol en la frecuencia de los accidentes vehiculares en carreteras de alta velocidad, con serias consecuencias para conductores y pasajeros y con una alta tasa de mortalidad.
La información disponible con respecto a la incidencia de somnolencia diurna varía considerablemente de país en país, de acuerdo a la política que generalmente se utiliza para la recopilación de datos, la población estudiada, la definición tomada en consideración para somnolencia y la cantidad de detalles disponibles extraídos de los siniestros vehiculares en carreteras.

Difícil de medir

Las diferentes estimaciones del impacto de la somnolencia puede deberse, en parte, a que la somnolencia es con frecuencia subyacente a otros factores más aparentes, como por ejemplo, velocidad a la que ocurrió el accidente, tiempo y condiciones del camino, condiciones del vehículo, hábitos del conductor, etc.
De este modo, sopesar el rol contribuyente de la somnolencia en el accidente es extremadamente difícil, dada la naturaleza de factores múltiples que existen en un accidente vehicular.
Por otra parte, existen grandes variaciones en la conciencia que tienen de este rol contribuyente de la somnolencia, los oficiales de policía que miden y detallan el siniestro. Esto podría explicar las discrepancias entre la bajísima tasa de accidentes de este tipo que se relacionan con la somnolencia y que se obtienen al analizar la información disponible y los altos porcentajes que se reportan en los estudios realizados por policías sensibilizados con la importancia de la somnolencia como uno de los factores determinantes de un accidente vehicular.
En este terreno, se intentó efectuar una evaluación de la somnolencia como factor contribuyente en la incidencia de estos accidentes, mediante análisis de información (bases de datos de accidentes vehiculares en carretera), ocurridos en Italia entre 1993 y 1997.
Se analizó en forma separada la distribución horaria de los siniestros que los oficiales de policía atribuían a somnolencia y se intentó llegar a una evaluación estadística estimativa del rol de la somnolencia como factor contribuyente en estos accidentes no directamente relacionados con ella en la misma base de datos.

Conclusiones reveladoras

Se encontró que un 3,2% del total de accidentes ocurridos (50.859) se atribuyeron a dormirse al volante y somnolencia.
Resultado de muerte del chofer ocurrió en un 11,4% de los accidentes relacionados con sueño, lo que contrasta con resultados fatales en sólo un 5,6% de los accidentes no relacionados con sueño. Todos estos siniestros ocurrieron de noche o en la mitad de la tarde.
Se confirmó la alta peligrosidad y mortalidad de los accidentes relacionados con sueño.
La información recopilada apunta hacia una relación clara con efectos circadianos y semi circadianos. Hay una alta incidencia de accidentes entre 2 y 6 de la madrugada y muy temprano en la mañana.
El patrón de distribución que se obtuvo en este estudio demuestra una alta correlación de los accidentes con los ritmos circadianos y semi circadianos de sueño y alerta, reportados por varios laboratorios. También, está altamente correlacionado con la curva de tendencia al sueño obtenida en estudios similares previos.
No obstante que el porcentaje obtenido en el presente estudio (3,2%) es cercano a las cifras de incidencia de accidentes relacionados con sueño de las bases de datos de Estados Unidos, es más bajo que los obtenidos en estudios realizados en Inglaterra.
La presente estimación de cómo el sueño influencia la propensión a accidentes carreteros se aproxima a la reportada por otros países europeos. Este estudio, concluyen sus autores, ilumina aún más el camino que deben seguir los futuros estudios que toquen este mismo tema.

Resumen de trabajo científico publicado en Sleep, Vol 24, Nº2, de los investigadores Sergio Garbarino MD, Lino Nobili MD, Manolo Beelke MD y Universidad de Génova, Italia.

¿De qué se trata?

La higiene del sueño resume un estilo de vida que favorece un estado saludable para el dormir.

Para la gran mayoría de las personas, acciones como quedarse dormidas y mantener el sueño sin sobresaltos ni despertares durante toda la noche, son parte de un proceso natural.

Se ha observado que los individuos que muestran una etapa de sueño satisfactoria tienen precisamente un estilo de vida y hábitos alimenticios que promueven un buen dormir.

Estos hábitos y conductas se conocen como “higiene del sueño” y ejercen positivos efectos sobre el dormir en todas las etapas: inicio, mantención, despertar y vigilia.

Si bien la mayoría de las reglas de higiene del sueño son un asunto de sentido común, muchas personas pueden equivocarse en sus hábitos para el dormir.

Las técnicas y sugerencias que se entregan en este artículo le ayudarán a dormir mejor. Es fundamental la constancia en su realización para lograr buenos resultados.

Sin embargo, si no ha logrado cambios en un mes y medio de práctica de higiene del sueño y otros consejos que se mencionan a continuación, es recomendable que considere seriamente la posibilidad de buscar ayuda profesional en un médico especialista en trastornos del sueño.

Alcohol y estimulantes

Para lograr un sueño reparador, es necesario tener cuidado con la ingesta de estimulantes.

Uno de ellos es la cafeína, que estimula el cerebro e interfiere con el sueño. Por ello se recomienda no ingerir café, te, bebidas cola, cocoa, chocolate y medicamentos que la contengan, en las últimas tres o cuatro horas antes de iniciar el sueño.

En general, una ingesta moderada de cafeína a lo largo del día no interfiere con un buen dormir; sin embargo, una alta y regular puede conducir al surgimiento de síntomas de privación en la noche, los que perturbarán el sueño.

La nicotina es otra droga estimulante que interfiere con un buen dormir. Los síntomas de privación nocturnos pueden interrumpir el sueño.

Los fumadores que han suspendido el hábito desarrollan un estado de privación de la droga que gatilla dificultades para iniciar el sueño, el cual es interrumpido en forma frecuente durante la noche.

En tanto, el alcohol tiene como efecto enlentecer la actividad cerebral. Cuando se bebe un trago al acostarse, puede que el alcohol ayude a inducir el sueño en una primera etapa del mismo, pero lo interrumpirá en sus etapas posteriores.

Así, una copa antes de acostarse puede traducirse en muchos despertares durante la noche y, del mismo modo, puede ocasionar pesadillas y dolor de cabeza matinal.

Para obtener un sueño reparador, las bebidas alcohólicas deben evitarse entre cuatro a seis horas antes de iniciar el sueño.

Realización de ejercicio

Hacer ejercicio en forma regular ayuda a las personas a dormir mejor. Sus efectos beneficiosos, sin embargo, dependen de la hora del día en que se efectúe y el estado físico general del individuo.

Las personas en buenas condiciones físicas deben evitarlo seis horas antes de acostarse.

El ejercicio realizado en la mañana no afecta al sueño nocturno, pero si se lo realiza en tiempos cercanos a la hora de acostarse, es posible que provoque alteraciones en el dormir. Por otra parte, una actividad física irregular, limitada o vida sedentaria puede conducir a padecer de insomnio.

Factor medioambiental

Una cama confortable y una pieza tranquila y oscura es el mejor ambiente para una buena noche de sueño.

Algunas personas parecen adaptarse fácilmente a los cambios ambientales, pero otros, como insomnes y adultos mayores, pueden ver afectado su sueño por los más ínfimos cambios (temperatura, luz, ruidos, etc.) o al alojar fuera de casa.

Cuando la luz de la calle se constituye en un problema, se puede recurrir a cortinas oscuras o el uso de un antifaz. En tanto, los ruidos pueden atenuarse con orejeras o material de aislamiento en las ventanas.

Dieta

Ingerir una comida abundante antes de irse a la cama puede interferir con el inicio del sueño y su mantención durante la noche.

Es recomendable, asimismo, evitar en cualquier momento del día las comidas pesadas o ingerir alimentos que puedan causar una indigestión. Esta recomendación es especialmente válida para la hora de la cena, más cercana al dormir.

Lo mejor es una comida liviana antes de acostarse la que, generalmente, promueve el sueño. La ingesta de leche y otros productos lácteos que contienen triptófano, una substancia natural con efectos hipnóticos, es aconsejable antes de irse a la cama.

Condicionamiento del sueño

El estrés contribuye a gatillar muchos problemas de sueño. Las personas con dificultades para dormirse, algunas veces muestran ciertos hábitos que los promueven. Tomar siestas regulares, ingesta excesiva de cafeína, beber alcohol al acostarse, trabajar en la noche y dormirse en un horario irregular, desadapta el esquema de sueño nocturno.

Si la persona ha sufrido de estrés y ya ha eliminado su fuente, las conductas enumeradas anteriormente pueden contribuir a que continúen los problemas de sueño.

Se desarrolla, de este modo, un ciclo repetitivo de dificultades para iniciar el sueño que se traduce en tensión y miedo al insomnio. Incluso, la persona puede asociar su dormitorio con sus intentos fallidos para quedarse dormido y, por consiguiente, con tensión y ansiedad.

Esta asociación la conduce a cambiar de lugar, por ejemplo, dormir en el sofá o en una silla, ya que se siente incapaz de hacerlo en su propio dormitorio. Este fenómeno se denomina “condicionamiento” y tiene un tratamiento eficaz con dos técnicas: control del estímulo y restricción del sueño.

El control de estímulo intenta reestablecer la conexión entre el sueño y el dormitorio. Para ello, reduce la cantidad de tiempo que la persona pasa en la cama.

Los principios de la higiene del sueño y la técnica de control del estímulo son muchas veces empleadas en conjunto para tratar el insomnio.

En tanto, la restricción del sueño es una técnica que reduce la cantidad de tiempo que el individuo pasa en la cama, estimulando de esta manera el tiempo real en que la persona realmente duerme.

El entrenamiento lo debe hacer un especialista en problemas de sueño. Incluye un registro del tiempo que se pasa en la cama y el conocimiento de las características del sueño, gracias al reconocimiento prolongado de una o dos semanas. Como la calidad del sueño mejora, se ajusta forma apropiada el horario de sueño.

Tanto el control del estímulo como la higiene del sueño pueden utilizarse en combinación con la restricción del sueño.

Manejo del estrés

El estrés puede ser una situación común que comúnmente gatilla problemas de sueño. Por ello, realizar actividades relajadas alrededor del tiempo del irse a la cama puede aliviar la tensión y promover el sueño. También, intentar en forma conciente aclarar los problemas y darles solución.

Ejercicios de relajación, meditación, biofeedback e hipnosis, algunas veces son prácticas beneficiosas para aliviar los problemas del sueño. El entrenamiento en estas técnicas lo imparten psicólogos, médicos y otros profesionales de la salud.

Darle un tiempo u hora específica a la identificación de los problemas permite designar una hora particular para las preocupaciones, tiempo que debe dedicarse a su posible solución.

Puede usted sentarse solo en un lugar tranquilo por unos 30 minutos. Ocupe algunas tarjetas y escriba allí cada una de sus preocupaciones, utilizando una tarjeta por cada problema. Estos pueden variar desde asuntos mundanos (fecha del cumpleaños del cónyuge, hijos, parientes, amigos) a asuntos más serios (problemas económicos o de relaciones interpersonales). Cuando los haya escrito todos, ordene las tarjetas de acuerdo al grado de preocupación que le producen y a la facilidad para resolverlos.

Como la totalidad en sí puede no tener solución, los pequeños progresos en idear estas soluciones, le serán de gran ayuda.

Al día siguiente, vuelva a examinar las hojas y comience a trabajar en las que ha encontrado alguna respuesta, desde las más simples a las más complejas, resumiendo lo más importante.

En Chile, la depresión es una de las afecciones mentales de mayor prevalencia. Y entre los problemas asociados a esta alteración psiquiátrica pueden estar los trastornos del sueño.

En algunos pacientes con este tipo de desórdenes, el problema puede estimarse como un sueño de mala calidad que produce no sólo fatiga y/o somnolencia diurna, sino también melancolía y sensaciones depresivas. En otros, ocurre lo opuesto.

Una depresión puede incidir en la cantidad y calidad del sueño: puede que la persona duerma mucho o muy poco. Ambas apreciaciones pueden ser correctas, pues dormir mal puede afectar el ánimo y un ánimo decaído puede incidir en el sueño.

Sueño y ánimo

Es muy importante determinar si uno u otro factor (sueño o ánimo) inciden en provocar un problema de salud.

Por ejemplo, en la apnea obstructiva del sueño -alteración respiratoria relacionada con fuertes ronquidos- el paciente despierta varias veces por noche. Debido a estos despertares tan frecuentes, ocasionados por dificultades respiratorias, el individuo no logra obtener un descanso reparador. La fatiga constante baja los niveles de energía vital y algunas veces conduce a desarrollar depresión.

Cuando la apnea se trata con un aparato llamado C-PAP (que permite respirar mejor al paciente), las energías vitales se incrementan; pero subsiste el ánimo decaído. En este caso, la causa de esta alteración del ánimo es la apnea que conduce al paciente a hacer una depresión que debe tratarse.

Otra alteración del sueño muy común es el insomnio, es decir, tener problemas para quedarse dormido o mantener el sueño, sin interrupciones, toda la noche.

Cuando un insomne se queja de despertar sin poder retomar su sueño, la causa raíz del trastorno puede ser una depresión. Por motivos aún no muy explicados, la depresión tiene como uno de sus síntomas principales un estado de alerta de madrugada y la incapacidad del paciente para volver a dormirse.

El tratamiento, en este caso, debe centrarse en la alteración del ánimo. Cuando la terapia anti depresiva es exitosa, los problemas de sueño desaparecen.

Otras relaciones

Ejemplos como los anteriores ilustran las relaciones existentes entre depresión y dos alteraciones del sueño muy comunes, la apnea obstructiva y el insomnio.

Sin embargo, existen otros desórdenes del sueño, como el síndrome de las piernas inquietas y el movimiento periódico de las piernas (que producen sensaciones de inquietud en las extremidades inferiores cuando la persona está despierta o saltos de sus músculos cuando duerme), que pueden interrumpir el sueño hasta el extremo de producir fatiga diurna y/o somnolencia.

El paciente puede sentirse muy agotado al despertar por la mañana y con un gran cansancio durante todo el día. Cuando se agotan las reservas de energía vital, se pavimenta el camino a una depresión.

En algunos casos, es conveniente tratar simultáneamente la depresión y el trastorno del sueño, ya que ambos contribuyen a deteriorar la salud. Incluso, para el mismo paciente es más adecuado el controlar conjuntamente ambas alteraciones.

El tratamiento incluye terapia cognitiva conductual que entrena al paciente para enfrentar con técnicas adecuadas sus dificultades para quedarse dormido y, asimismo, cómo manejar sus sentimientos depresivos.

La farmacoterapia es, asimismo, muy eficaz en la depresión. Algunos medicamentos antidepresivos tienen como efecto colateral positivo el promover un sueño de buena calidad.

Cuándo consultar

En casos de depresión e insomnio es conveniente recurrir a un especialista en sueño para que apoye la terapia del experto en salud mental.

El especialista en sueño solicitará al paciente someterse a un laboratorio de sueño para efectuar una polisomnografía, examen que entrega antecedentes certeros para elaborar un diagnóstico.

Los pacientes depresivos muestran patrones de sueño anormales y este conocimiento ayuda enormemente a la precisión del diagnóstico.

Cuando un adulto de 30 a 40 años se queja de dificultades para conciliar el sueño, por ejemplo, su problema podría ser una posible depresión como enfermedad de base. En tanto, en un paciente mayor de 40 años que se duerme con facilidad pero presenta problemas en la mantención y se queja de despertares en horas de la madrugada, la depresión puede ser la enfermedad base que está causando su problema de sueño.

Buenos hábitos

Más allá de las relaciones entre sueño y depresión y sus aproximaciones terapéuticas, la calidad del dormir siempre se puede optimizar siguiendo las reglas de higiene del sueño.

Estos son consejos sobre hábitos y conductas que ayudan a lograr una noche de sueño óptimo.

• Mantenga un horario regular para levantarse y acostarse durante toda la semana.
• Utilice su dormitorio sólo como un lugar de reposo, relajación y sólo para dormir. No se lleve trabajo para hacerlo en cama. Permanecer con la mente muy activa y acostado durante mucho tiempo impide conciliar el sueño.
• Acuéstese sólo cuando se sienta muy soñoliento.
• Establezca rituales de relajación antes de irse a dormir, como un buen baño de tina caliente y una comida liviana o unos minutos de lectura.
• Haga ejercicio en forma regular.
• Evite la ingesta de cafeína en horas de la tarde (te, café, bebidas cola, cocoa, chocolate). También al alcohol y el cigarrillo, pues ambos interfieren con el logro de un buen sueño.

Sueño infantil de calidad

El sueño de los niños es un preciado tesoro para los padres. Su valor reside en sus caras risueñas, actitudes felices y gran deleite.

Un niño con un sueño poco saludable puede convertir la vida de toda la familia en un problema. Y si no descansa bien durante la noche se arriesga a sufrir problemas en su desarrollo y en sus conductas, produciendo estrés familiar.

Aunque el niño duerma solo, comparta su dormitorio con sus hermanos o padres o repose en la misma cama con algún hermano, es importante preocuparse de la calidad de su sueño, tanto durante la noche como haciéndolo tomar siestas durante el día. Sin embargo, lo más importante es que sus progenitores aprendan a reconocer los problemas que el niño puede presentar durante el sueño y sepan cómo resolverlos.

La calidad del sueño de un niño es un asunto que preocupa a muchos padres. Por ejemplo, algunos desconocen la cantidad de horas que debe dormir en la noche, cuántas siestas debe tomar y su duración.

¿Sabía usted que un bebé a los seis meses puede aprender a dormir hasta nueve horas seguidas, sin interrupciones, por la noche?

La cantidad de sueño nocturno varía en cada niño: algunos duermen más, otros, menos; pero la mayoría es capaz de dormir toda la noche, sin tomar en cuenta una cantidad exacta de horas.

Señales de alerta

Algunas pistas que ayudan a identificar que el niño tiene problemas con su sueño son:

• Se consume una gran cantidad de tiempo intentando ayudar al niño a quedarse dormido.
• Se despierta varias veces durante la noche.
• La falta de sueño repercute en la conducta y el ánimo del niño.
• Los padres no pueden dormir bien debido al mal dormir del niño.

Los problemas de sueño más comunes de la infancia pueden ser corregidos rápidamente una vez que han sido identificados y tratados. En general, el sentido común y el apoyo del pediatra pueden resolver el problema. En ocasiones, el hecho de conversar con otros padres de niños de la misma edad con los mismos problemas, ayuda bastante.

Rutinas para un buen dormir

La preparación del niño para acostarse significa muchas veces la separación de sus padres, hecho que provoca ansiedad para todos ellos.

Los padres, naturalmente, perciben esta molestia y desean consolar al pequeño. Sin embargo, el momento del dormir debe ser siempre una fuente de alegría para el pequeño y sus progenitores.

Cuando ha llegado la hora de acostarlo, es importante que el padre o la madre permanezcan entre 10 a 30 minutos con él jugando o contándole una historia bonita, antes de ponerlo en la cama.

Deben evitarse las actividades físicas (correr o saltar) y las historias terroríficas. El niño debe estar en conocimiento de algunos límites, por ejemplo, saber la cantidad de tiempo que el padre le va a dedicar, que no debe excederse.

Darle en el gusto en peticiones como “tráeme otro jugo” o “cuéntame otra historia” lo acondicionará a percibir la hora de acostarse como un hecho que se puede postergar indefinidamente. Si no se establecen claras rutinas para irse a la cama, esta hora puede convertirse en una serie de momentos de tensión, ansiedad y discusiones con el pequeño.

Desórdenes comunes en la temprana infancia

Una queja común de los padres es que el niño no se duerme si no se lo toma en brazos y se lo acuna. Esto significa que el pequeño está asociando el hecho de irse a la cama y dormir con algún otro evento (ser contenido, acariciado y siempre estar acompañado cuando se queda dormido). Cuando el hecho asociado -persona u objeto- se echa de menos, el niño es incapaz de quedarse dormido.

Todas las personas experimentan cierto número de breves despertares durante la noche, en especial cuando están soñando (etapa REM o de movimiento rápido de los ojos.) En general, los individuos no están concientes de estos despertares y se vuelven a quedar dormidos rápidamente.

Sin embargo, cuando los padres se dan cuenta de que el niño se ha despertado, sienten la necesidad de ir a ayudarlo a “volver a dormir” tomándolo en brazos, acunándolo o acostándose junto a él.

De este modo, el pequeño aprende este modelo y muy pronto será incapaz de volverse a dormir si sus padres no acuden a verlo o lo mecen. Aprende, entonces, a ser dependiente de ellos para retornar al sueño, en vez de asociar el sueño con objetos de su cuna, móviles o juguetes.

La afirmación de que un niño es incapaz de aprender a quedarse dormido sin ayuda es errónea.

Una vez que un bebé o un niño pequeño comienza a asociar el inicio del sueño con ser acunado o tomado en brazos, no aprende a hacerlo solo. Comienza a gritar, llorar y patalear cuando se despierta en la noche. Si los padres lo toman en brazos y lo acunan pronto vuelve a quedarse dormido.

De esta manera, se refuerza la asociación de estar con los padres y ser acunado con dormirse y al niño le es sumamente difícil aprender a hacerlo solo y/o reiniciar el sueño cuando se despierta en la noche.

Esto va creando un conflicto en los padres.

Por una parte, es natural que éstos deseen ayudar a su hijo a dormirse; pero, por otra, también es necesario que el niño pequeño aprenda a dormir bien.

Formando buenos hábitos

La recomendación es evitar las conductas enumeradas anteriormente que refuerzan la incapacidad del niño de dormirse sin ayuda.

Con esto no se está sugiriendo a los padres ignorar la existencia de su hijo cuando llora. Se debe acudir a ver qué pasa, si tiene hambre o si hay que cambiar pañales; para luego acariciarlo brevemente y dejarlo que se duerma solo.

Para corregir los problemas del sueño del niño, hay que enseñarle a que duerma durante toda la noche, en el horario de siestas y cuando se despierta en la noche, mediante un modelo de asociaciones que no requiera la presencia de los padres.

Es conveniente iniciar el proceso de reaprendizaje en la noche; sin embargo, algunos padres pueden preferir el horario de las siestas.

Durante este proceso, los padres deben estar concientes de que el niño va a llorar las primeras veces y esto no debe preocuparlos.

Si se utiliza un chupete para confortarlo, hay que tener presente que al usarlo como objeto de asociación con el sueño, puede caerse varias veces durante la noche y el niño llorará para que se lo pasen.

Es más adecuado emplear un juguete de peluche para que se duerma y que este objeto permanezca en la cuna a su lado, para que se sienta confortado al despertar.

Algunos consejos útiles

Esta técnica, en niños de seis meses a tres años de edad, es útil en su aprendizaje para dormir solo.

Al niño, luego de una rutina previa como ponerle su piyama y darle sus juguetes, se lo debe colocar en la cuna o en la cama. Decirle buenas noches y abandonar la habitación, dejando prendida una luz suave. Si se pone a llorar, esperar unos dos minutos antes de retornar. No deben prenderse las luces principales ni tomar en brazos al niño.

Debe decírsele que no a sus peticiones de más jugo o más cuentos, sin acostarse junto a él. Tranquilícelo con palabras suaves o coloque una mano sobre su espalda para que así perciba que no ha sido abandonado.

Deje la habitación y si vuelve no permanezca en ella más de uno a dos minutos durante la primera noche del reaprendizaje.

Si el niño continúa llamando a sus padres y llorando, déjelo que lo haga. Vuelva en 5 minutos y realice lo mismo (palabras y mano en la espalda) para confortarlo. Si sigue llorando, deje que lo haga por unos 10 minutos.

Vuelva a la habitación y realice lo mismo. Si vuelve a llorar, déjelo esperando por unos 15 minutos y retorne a la habitación.

La segunda noche los intervalos deben ser de 5, 10, 15 y 20 minutos. La tercera deben ser de 10, 15, 20 y 25; la cuarta de 15, 20, 25 y 30 minutos y la quinta de 20, 25 y 30 minutos.

Soportar el llanto del niño por un largo período puede romper los nervios de los padres, pero este sistema es la llave maestra para que el niño aprenda a dormirse solo. El no sacarlo de su cuna, ni acunarlo ni mecerlo le ayudará a aprender a que es capaz de dormirse sin necesidad de ser acunado o tomado en brazos.

Si los padres siguen este esquema en forma consistente, podrán observar que a las tres noches de su aplicación el niño cambia sus hábitos. Si no sucediera así, puede ser que el niño requiera de más tiempo; pero el sistema debe seguir siendo aplicado con perseverancia, sin pensar que se está haciendo sufrir al niño.

Abandonar la técnica por sentimientos de culpa le impedirá al pequeño aprender a dormir sin ayudas.

Desensibilización: útil para niños de más edad

Algunas veces los niños mayores de tres años tienen problemas para dormir debido a que sienten miedo y temores.

La desensibilización es una técnica útil en niños de mayor edad, acostumbrados a la ayuda de sus padres.

Explíquele al niño que usted se va a sentar en una silla cerca de la cama (no en ella) hasta que se duerma. Después de varias noches en que él se quede dormido con usted sentado al lado, coloque la silla más distante del lecho y cercana a la puerta.

En forma gradual, (durante el curso de varias noches) desplace la silla cada vez más cerca de la puerta. En la etapa final, saque la silla al exterior. Deje la puerta semi abierta, en el caso de que su niño no acostumbre a levantarse en la noche. La técnica de “puerta cerrada por completo” sólo será necesaria en el caso de que se levante y esté acostumbrado a salir fuera de su dormitorio.

Esta reaprendizaje el niño lo reincorporará en una a tres semanas.

Para niños miedosos de más edad, es útil emplear refuerzos y premios: ir a los juegos el día siguiente, videos, libros o juguetes, lo que acelerará notablemente el proceso de reaprendizaje. Cuando logre dormirse solo y sin temores, se merece, por supuesto, un buen premio para reforzar la conducta aprendida.

Comer o beber nocturno

Muchos padres se quejan que sus niños se sienten hambrientos durante la noche y que los llaman en forma constante para solicitar comidas o jugos. Niños de seis meses en adelante pueden llegar a pedir de comer tres o más veces durante el transcurso de la noche.

Los niños que sienten hambre en la noche se despiertan con frecuencia, no pueden quedarse dormidos o volverse a dormir sin comer algo antes.

Si el niño se acostumbró a comer varias veces por noche, lo hace no porque sienta hambre, sino por costumbre.

En estos casos, los padres deben enseñar al niño a comer sólo cuando sienta mucho hambre y en un determinado horario.

En cuanto a beber jugos, un niño de cinco o seis meses que toma más de cuatro vasos por noche está bebiendo una cantidad de líquido excesiva si cada vez que pide tiene mojados sus pañales. Si es el caso, el niño presenta el desorden de comer o beber nocturno.

Para eliminar este mal hábito, los padres deben ir reduciendo poco a poco la frecuencia en que le dan de comer y beber, lo que es más adecuado que interrumpir la ingesta de líquido y comida en forma abrupta.

Por ejemplo, si el niño pide comer o beber cada dos horas, la primera noche hacerlo esperar una hora más y así sucesivamente. Este proceso demora en surtir efecto aproximadamente una semana o dos.

Aprender a poner límites

El problema de los límites comienza alrededor de los dos años.

El niño se niega a ir a acostarse o a estar dentro de su corralito, simple conducta que señala un problema de límites.

Los padres deben tener en cuenta que es su responsabilidad fijar el horario de acostarse, aunque a esa hora aprecien que el niño está juguetón y alerta. Los pequeños son muy creativos para inventar tretas y demorar en irse a la cama. Puede ser un llanto, pedir más regaloneo, otro vaso de agua, que no le apaguen la luz, o decir “ven, tengo algo que contarte”, con el fin de retener al progenitor unos momentos más.

En este sentido, hay que mostrar una actitud firme y no dilatar el acostarse para evitar reforzar las conductas de evitación.

Es esencial que los padres comprendan la importancia del establecimiento de límites durante el día y la noche. Un sistema de refuerzo positivo y premios debería utilizarse con el niño que no quiere irse a acostar.

Si los padres trabajan y tienen una nana que cuida sus hijos, conversar con la cuidadora sobre estas reglas, de este modo que el establecimiento de estas rutinas se haga más fácil.

No olvidar

• Establezca una rutina consistente en la crianza de su hijo.
• Antes de acostarlo, acostúmbrelo a relajarse.
• No permita que el niño se duerma en sus brazos mientras toma su biberón o come.
• Evite darle bebidas y alimentos que contengan cafeína, por ejemplo, bebidas cola.

Los padres deben tomar conciencia de que muchos de los problemas de sueño de los niños no significan que el pequeño tenga alguna enfermedad física o trastorno psiquiátrico; en la mayoría de los casos, el trastorno de sueño se debe a acondicionamientos erróneos.

Si los problemas son más serios que los descritos, es necesario llevar al hijo a la consulta de un pediatra especializado en trastornos de sueño.

El sindrome metabólico, mal de la existencia contemporánea, es la suma de condiciones o factores de riesgo para la salud cardiovascular. Involucra la hipercolesterolemia, hipertensión, glicemia elevada, triglicéridos altos y obesidad.

La investigación consideró, durante tres años,  a 812 personas entre 45 y 74 años de edad, a quienes se les evaluó respecto de su salud cardiovascular.

Sin embargo, se encontró que el riesgo de desarrollar síndrome metabólico era más dos veces más elevado a lo normal en quienes roncaban fuerte, 80% más entre quienes les costaba dormir y 70% mayor entre los que no lograban un sueño reparador.

En lo particular, roncar fuerte se mostró relacionado con el desarrollo de hiperglicemia y colesterol “bueno” disminuido.

Prevenir y cuidarse
Esta investigación destaca la importancia de la prevención y de que los pacientes con trastornos de sueño reciban ayuda profesional y especializada.
“Trastornos del sueño como insomnio, apneas, ronquidos e hipersomnias diurnas pueden ser predictores de alteraciones metabólicas, por lo que el cuidar el sueño y mantener un estilo de vida saludable precozmente ayudará a no desarrollar este sindrome”, sostiene el neurólogo y director médico del Instituto del Sueño, doctor Walter Avdaloff.

Un estilo de vida saludable involucra la realización de ejercicio físico y una nutrición equilibrada. Además, destaca el doctor Avdaloff, se debe considerar la “higiene del sueño”, que indica un ordenamiento para mantener un descanso sano.

La higiene del sueño sugiere, entre otras medidas, mantener horarios regulares para levantarse y acostarse, utilizar el dormitorio sólo como lugar de descanso, establecer rituales de relajación antes de dormir, sólo ir a la cama cuando se sienta preparado y evitar el cigarrillo, el alcohol y la cafeína, que interfieren con el logro de un buen dormir.

Y es que la vida moderna no tiene descanso. Durante las 24 horas tenemos luz eléctrica, televisión, internet e infinitas posibilidades de continuar en vigilia las horas que se debiesen destinar al dormir.

Las consecuencias que apreciamos al día siguiente son somnolencia y cansancio, que imaginamos podemos recuperar con una siesta reparadora el fin de semana. Sin embargo, no siempre es así.

De acuerdo con una investigación presentada por el Colegio Americano de Neuropsicofarmacología en el 49º mitin anual realizado en Miami Beach en diciembre pasado, no se pueden revertir los efectos de un sueño pobre, aun cuando a las personas que mantienen esta deuda crónica les cueste reconocerlo.

Diversas alteraciones
Los efectos de las restricciones de sueño de forma crónica pueden llevar a una acumulación de alteraciones, como las que se producen en la atención, en la memoria de trabajo y en la velocidad cognitiva

Esto se traduce en la rapidez con la que pensamos, la capacidad que tenemos para atender nuestros asuntos y responder adecuadamente desde lo motor.

“La reducción del sueño es poco percibida por las personas pero efectivamente lleva a alteraciones importantes”, señala el neurólogo Walter Avdaloff, director médico del Instituto del Sueño.

En verano, cuando el aumento de las horas de luz disminuye el sueño nocturno y las vacaciones desordenan nuestros horarios, es común que se le resten horas al buen dormir.

Sin embargo, cuando se hace de forma habitual, restado más de cuatro horas al sueño o por un período mayor a cuatro días, se afecta severamente “memoria, atención, concentración y tiempos de reacción psicomotora”, explica el especialista. Esto va deteriorando la calidad de vida de las personas.

Sueño dañado
El estudio examinó la recuperación y los déficits neurobiológicos en 159 personas con una media de 29 años de edad, quienes durmieron por diez horas en cama y durante cinco noches en un laboratorio del sueño. Asimismo, se les hizo dormir por igual período pero con una restricción de cuatro horas.

Durante el día, quienes se vieron privados de sueño mostraron somnolencia y posteriormente trastornos psicomotores y alteraciones en la velocidad cognitiva. El alerta conductual  y subjetiva no se recuperó, aun cuando las personas no tenían conciencia de haber perdido con restar horas al sueño.

El sueño dañado es más superficial, con menos periodos REM y más despertares nocturnos. No es un sueño de buena calidad y no se recupera con dormir más el domingo o descansar en vacaciones. “Deja una secuela que puede ser menor si se trata de una privación por un periodo corto, pero si se extiende, la persona se expone a un daño crónico”, concluye el especialista. 

Su madre percibía que lloraba mucho y que durante su sueño, “se ahogaba”, según sus términos. En estos episodios, su musculatura estaba flácida y dejaba de respirar.

Por ello, el médico pediatra había derivado al lactante a un especialista de sueño, ante la posibilidad de una apnea.

Un estudio polisomnográfico confirmó la presencia de apnea carácter obstructivo asociado a reflujo.

Mientras el pediatra se hizo cargo del problema del reflujo, se recomendó el uso de un monitor para el control de la apnea.

Después de un año de tratamiento, el reflujo mejoró y aunque continúa utilizando el monitor, ya no se presentan episodios de alarma nocturna.